恋人のやり方がわからない ５
21
二人並んで、昇降口を出ます。今日も無言です。
誘ってきてくれたということは、少なくとも嫌われてはいないということでしょうか。
聞いてみる？
……。
いやいやいやいや、そんな無茶な！
チラリと見上げた五十嵐くんは、真っ直ぐに前を向いていました。
こっちは、見ないのか……。
……。
いや。
私も前を向きました。私ばかりが見ているのではお かしいでしょう。私と五十嵐くんは、ただの同級生なのですから。
……。
もう一度、チラリと五十嵐くんを見ました。
「あっ」
バチンと目が合ってしまいました。
五十嵐くんはさっと顔を背けました。私も反射的に下を向きました。
「……」
「……」
顔を、背けられてしまった。
……嫌われた？
……。
気がつけば私たちはコインランドリーを過ぎており、あのT字路が近づいていました。
私はぎゅっと、スクールバッグを握りしめていました。ああ、これで終わってしまうのか。今日は、はっきりとそう思いました。
T字路に着いてしまったなと、思ったその時でした。
「成瀬」
「！」
私の身体は、それはもうわかりやすく跳ね上がりました。
……何。
私はそろりと、顔を上げました。顔を上げて、見て、私の心臓は、一瞬、ギクリと固まってしまいました。
見上げた先の五十嵐くんは、いやに真っ直ぐに、私を見ていました。
「あのさ、昨日のこと、嬉しかったから……」
「えっ……」
「触られても平気だったってやつ……」
「あ……」
……どういうこと？
私が目をパチパチとさせていると、五十嵐くんは目を逸らして、「ちゃんと言っといた方がいいかなって……」と、ほとんど聞き取れないような声で言い、それから、
「やっぱり忘れてくれ」
と、今度ははっきりした声で言いました。そんな……。
「忘れないよ……」
「えっ……」
「あっ、いや、今のは忘れて……」
「俺の方が忘れてほしいんだけど……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「……ふふっ」
なんですか、それ。
「五十嵐くんも、忘れてほしいこと言うんだ」
「そりゃ言うだろ……」
「全然そういうの気にしない人かと思った」
「いや気にすることもあるだろ……気になる奴の前じゃ……」
「……」
えっ？
私が固まると、五十嵐くんは「じゃ、また明日な」と言って、そそくさと背中を向けてしまいました。「あっ、待って……」という声は、届きませんでした。あるいは、届いた上で、聞こえなかったことにされたか。
気になる奴……。
気になる奴って、気になる奴ってことだよね？
聞き間違いじゃ、なかったよね？
22
翌朝私は、文庫本を開きながら、チラチラと教室のドアを見ていました。
認めます、私は、五十嵐くんが気になります。
昔考えていた「見ないようにする」作戦……あれはもう、無理でした。できないことを示す証拠が、積み上がりすぎてしまいました。
気になる奴って何。
気になる奴って……。
文庫本とドアと時計を順に見て……ホームルームギリギリの時間に、五十嵐くんは登校してきました。
あっ。
こっち見た。
目が、合ってしまった。
五十嵐くんは小さく目を見開くとそのままほんの少し目を合わせ……さっと前を向いてしまいました。
あっ、あっち見ちゃった。
……。
ホームルーム後の休み時間も、私の身体は落ち着いてくれませんでした。
今日は五十嵐くん、雲の報告、来ないのかな。
蛾でもいいけど。
期待だけは一丁前に膨らんでいくのに……待てども待てども、五十嵐くんが来る気配はありませんでした。
いつもは来るのに。
……。
三時間目の授業中も、私の身体は落ち着いてくれませんでした。上の空で、黒板を見ていました。
そんな、時でした。
「お前ら、これからの時代は受け身じゃなくて、自分から積極的に……」
教師が突然、人生の説教をしてきました。
受け身じゃなくて、積極的に……。
……。
自分から行った方が、いいのかな？
……。
…… そうだ。
雲の絵を描いて、見せに行こう。ちょっとだけ描いてみて、相談したいという体で行ってみよう。そうすれば、同級生としての会話としても自然だろう。きっと。多分。
……教師の説教が、役に立ってしまった。
気づけば私はノートの端に雲の絵を描いていました。私の好きな真夏の入道雲。完成はさせないで、中途半端に描いて、「これ、どう思う？」と聞いて……いや、五十嵐くんにその質問は答えづらいかもしれない。三つくらい描いて、一番好きな形を聞いてみるのは……どうだろう。
ちょうど三つ、適当な雲が描き終わったところで、授業の終わりを告げるチャイムが鳴りました。
そうして休み時間、早速五十嵐くんに見せに行こうと思った時でした。
……。
やっぱり、変じゃないよね？
いや、どうなんだ？
……。
……でもさっきは、見せに行こうと、はっきり思っていたじゃないか。
……行こう、見せに行こう。
行こう。
そう決意した途端、急に心臓がドキドキしてきました。いや、何をドキドキしているんだ。同級生に絵を見せに行くだけじゃないか。しかもその同級生、ちゃんと、絵を見せてくれて嬉しいと言ってくれた人じゃないか。何をそう、緊張しているんだ。
……。
……。
……。
次のチャイムが、鳴ってしまいました。
23
「あのさ、成瀬、なんか俺に用事ある……？」
「えっ？」
四時間目後の休み時間、お弁当を出そうとしていた私のもとに、五十嵐くんがやってきました。五十嵐くんにしては、ひどく控えめな声でした。
「用事……？」
「いや、なんかこっち見てたから、なんかあんのかなって……」
……バレていた！
「えっと、用事……」
ないことはない。むしろ、ちゃんとある。けれど、それを出していいのか、さっきまさに迷ったところで……。
いや、ちゃんと作戦は練ったはずだ。
決意もしたはずだ。
見せて、いいはずだ。
なのに、急に不安が押し寄せてきた。
もう一度、ノートの入ったカバンに視線を落としました。
カバンをじっと見て、それからもう一度五十嵐くんを見て……、
……。
真っ直ぐな顔。
「成瀬……？」
珍しく控えめな声。
……断れなくなってしまった。
「あのっ、大したことじゃないんだけど……」
「ああ」
「その、絵を見て欲しくて……」
「絵……？」
そう言うと私は、もうどうにでもなれという気持ちでノートを引っ張り出し、開きました。
三つの入道雲。
「これ、どれがいいかなって……」
俯きながら言いました。
何を言われるのか。
怖い。恥ずかしい。やっぱり、見せなければよかったか？
なのに。
「うま……」
「え……」
その声で、私は五十嵐くんを見上げていました。
「いつの間に……すげえ描いてるじゃん……」
「あ……」
「うま……」
「いや、そんな大したものじゃ……」
反射で、謙遜しようとしました。
なのに。
五十嵐くんは、あの時と同じ顔をしていました。
初めて絵を見せた時と、同じ。
あの、妙にキラキラした……。
……。
嬉しい。
もう、認めないのは無理でした。
嬉しい。もっとその顔を見たい。かわいい。もっとその顔見せてほしい。いっぱい見せてほしい。
たくさん、見たい。
「……五十嵐くん、この中でどれが一番好き？」
「え……全部いいけど……」
「一個だけ選ぶなら？」
「……」
「選んでくれたやつ、完成させるから」
「……じゃあ、真ん中のやつ」
五十嵐くんは、おずおずとノートの雲を指差しました。
「描いたら、もらってくれる？」
「……くれるのか？」
「あげる」
「……」
「……」
「……」
あげるだなんて、私は何を言っているのでしょう。
もう、完全にやけくそでした。
沈黙。
いや、いい。
もう、どうにでもなってしまえ。
「……」
長い長い沈黙の後、五十嵐くんは口を開きました。
「……嬉しい」
その頬はほんのりと赤く、その顔には、ほんのわずかに、笑みが浮かべられていました。
24
その夜、私はあの青いノートを開いていました。
今日だけは、勉強なんかどうでもいい。
とにかく完成させて、すぐにでも、五十嵐くんにあげたい。
あの顔を、もう一回見たい。
私は、今日だけはシャーペンではなく画材屋で買った鉛筆を出して、サラサラと線を重ねていきました。ノートの端の、五十嵐くんが選んでくれた雲。その形を、崩さないようにしながら。
描いて、描いて……。
「あ……もう十一時」
描き始めて、もう三時間経っている。
「いや、もう少しで完成だよ」
そう自分に言い聞かせて、私はもう一度、机に向かいました。再び描いて、描いて、描いて、描いて……一段落ついたところで時計を見たら、ちょうど十二時をまわったところでした。
「……」
もう寝る時間だ。
「……」
でも、これなら、見せても大丈夫かな。
「……」
いや、もっと直した方がいいだろうか。でも、それより、早くあげたい。
早く、五十嵐くんの喜んでくれる顔を見たい。
「渡そう、これ、明日渡そう……！」
私はノートを丁寧に破ってクリアファイルに入れると、そのまま電気を消して、布団にもぐり込みました。寝不足なんかですべてがダメになるなんてことないように……ちゃんとした顔で、ちゃんとした体調で、渡せるように。なのに、妙に落ち着かない。でも、寝ないと。寝ないと。
本当に、寝ないと……！
25
翌日、私は朝から妙にドキドキしていました。落ち着かない気持ちで朝食を食べ、いつもよりも長く鏡を見て、いつもよりも早足で登校しました。
五十嵐くんに絵を渡す。たったそれだけのことなのに……。
……。
……いや、認めよう。たったそれだけ、じゃない。
これは、大事なことだ。
教室に着いたのは、まだほとんど生徒がいない時間でした。五十嵐くんは、来ていない。いつものように文庫本を開きましたが、集中などできるわけがありません。
早く、来て。
いや、まだ来ないで。
五十嵐くんが来たのは、ホームルームが始まる五分前でした。
「あっ、五十嵐く……」
立ち上がりかけて、やめました。もっとゆっくり、渡したいと思いました。
私は考えていました。
ホームルーム後の休み時間は、短い。授業の合間の休み時間は、短い。
昼食後は……人がいる。
なんて、思っていたら。
結局渡せず、放課後になってしまいました。
……。
結局今日は、無理なのでしょうか。
みんなが、部活に向かっていく。みんなが、家に帰っていく。みんなが、教室から消えていく。
……結局、今日は。
……結局、自分は。
……。
動く気になれず、机に突っ伏しました。
……本当に、何をやっているんだ、自分は。
……。
「……成瀬」
「……」
上から声が降ってきました。
「体調、悪いのか」
「あ……」
じっと、五十嵐くんが見下ろしていました。私にもはっきりとわかるくらいに、心配そうな顔をしていました。
「……悪くないよ」
「本当か？」
「うん、本当……」
「じゃあ……一緒に帰んね？」
「……」
いいよ。いつものように、そう言おうと、思った時でした。
ふと気づいた。
今、教室に誰もいない。
……。
もしかしたら、今しか、ないのでは。
「いいよ、でも……」
「……？」
「先に、渡したいものがあるんだ……」
そう言って、カバンを開けました。手は、震えていました。けれど、妙に頭は冷静でした。
「絵、描いたんだ」
「……」
「だから、 あげる」
私は五十嵐くんの返事を待たず、クリアファイルから出して、見せました。
そうして、見せて、
「……うま」
五十嵐くんは、それだけ言いました。
それだけ言って、小さく、顔を輝かせました。
ほんの少し子供のようで。
キラキラと光を反射する、目。
ああ、これだ。
この顔だ……。
「っ……！」
「……成瀬？」
この顔。
かわいいな。
嬉しいな。
なんか、すごい、報われたな。
私が見つめていると、五十嵐くんは「これ、くれるのか」と言いました。
「うん」
声が裏返りそうになるのを必死に抑えて、私は頷きました。
そう言うと、五十嵐くんは「ありがとな」と言いました。その顔には、昨日のような、小さな笑顔が浮かべられていました。
「五十嵐くん、笑ってる……」
つい、声に出ていました。
「っ……笑っては……」
「……」
「いや、笑ってるかも……」
「へへ、なにそれ……」
五十嵐くんは、正直ですよね。
「ねぇ、一個聞いてもいい？」
「……いいけど」
「この前言ってた気になる奴って、どういうこと……？」
「……覚えてるのかよ」
「覚えてるよ」
そう言うと五十嵐くんは、目を泳がせました。ああ、五十嵐くんは、たまにものすごくわかりやすいですよね。
「気になる奴ってのは、つまり、その……」
そう言うと五十嵐くんは目線を背けて、黙ってしまいました。
私は、言いました。
「俺も、五十嵐くんのことが気になってる」
「……」
「五十嵐くんのこと、かなり見てたいっていう意味」
「……」
「ごめんね、変なこと言っちゃった」
「いや……」
そう言うと五十嵐くんは、頭の後ろに手をやり……私をチラリと見ると、手を下ろして、突然、小さく一つ呼吸を整えました。それからまっすぐに、私の目を見て、
「俺も、そういう意味」
と、言いました。
……。
……え。
……本当に？
五十嵐くんが、そういう意味って、言ってくれた？
これって。
これって。
「これって、普通の同級生同士で言うことなのかな」
「……」
「普通の友達だったとしても……」
「わかんねえ」
「……」
そうだよね。
五十嵐くんなら、そう言うよね。
私は、言いました。
「俺は、多分違うと思う」
「……」
「俺、これ、普通の友達じゃないと思う」
「……」
「俺、もう普通の友達として振る舞うの、無理かも」
「……」
「だからって別に、どうして欲しいとかは、ないんだけど……」
「……」
「……ごめん、変なこと言ったね。今のは忘れて……」
「無理だろ」
「……」
「今の忘れろは、無理だろ……」
「……そうだね」
「……」
「……」
沈黙。
また、沈黙。
長い長い、沈黙。
私は俯きました。
五十嵐くんを、見られない。
なにも、言えない。
なのに。
「……俺も」
五十嵐くんは、静かに口を開きました。
「俺も、無理かも」
「え……」
「俺も成瀬のこと、普通の同級生として見るの、無理かも……」
「……」
「ていうか、友達としても……」
そう言って五十嵐くんは、自分の頭の後ろに手を伸ばしました。
それから手を戻して、言いました。
「成瀬、俺、付き合ってほしい」
「……」
「お前と付き合いたい」
「……」
「あの、そういう意味で……」
「わかってるよ」
言いました。
「俺も、付き合ってほしい」
「っ… …！」
そう言うと五十嵐くんは勢いよく私に手を伸ばしかけて……やめました。代わりに、聞いてきました。
「なあ、触ってもいいか？」
ひどく、慎重な声でした。
「……いいよ」
そう言って、私も手を伸ばしました。
五十嵐くんは、私の手をそっと握りました。
何か、探るように手を撫でて……。
それは、あの時のような触り方ではなく、妙に優しくて、妙にくすぐったいもので。