恋人のやり方がわからない ７
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「……まだ熱いな」
ベッドの上で、握られた右手を眺めていました。
ご飯を食べても、シャワーを浴びても、まだ、熱いです。
……ゴツゴツしているようで、意外と、柔らかかったな……。
……。
「っ〜〜〜！」
ああ、私は、何を考えているのでしょうか！
32
翌朝も五十嵐くんは、私より早く登校していました。
昨日のようにバチリと目が合って、つい、じっと見つめ合ってしまって、ふと女子生徒の「あの」の記憶が蘇り、そそくさと席につきました。
そこから五十嵐くんのことは、見られませんでした。
なんで。
もう普通の友達じゃないのだから、普通の友達よりも、ずっと、見ていたっていいはずなのに。
もっと、近づいたっていいはずなのに。
椅子に座って机に突っ伏すと、窓際の方から足音が近づいてきました。知らないフリをしようか、いや、できない。
私は結局、顔を上げました。五十嵐くんは心配そうな表情で、「成瀬、もしかして体調悪いか？」と聞いてきました。
「いや、悪くないよ……」
「そうか」
そう言うと五十嵐くんは、あからさまにほっとしたように一つ息を吐きました。そうして、
「成瀬、蛾がいた」
と、謎の報告をしてきました。
……。
……蛾？
「え、蛾……？」
私は本気で困惑してしまい、五十嵐くんの顔をついじろじろ見てしまいました。すると五十嵐くんは手を頭の後ろにやり、「悪い、嘘ついた」と言いました。
「嘘……？」
「蛾とかいねえ」
「じゃあなんで……」
「お前、昨日から深刻そうな顔してるから……」
「……」
「蛾の話とか、ちょうどいいかなって……」
「……」
……いや。
なんですかそれ。
本当に、なんですか、それ？
意味がわからない。
「ふふっ……」
「……！」
「五十嵐くん、何それ」
いや、それは普通に可笑しいですよ。
そんなこと言われたら、普通に笑ってしまうではありませんか。私が小さく声を上げて笑うと、五十嵐くんはパッと顔を明るくさせて、それから安心したようにふっと顔を緩ませました。
あ。
可愛い。
「五十嵐くん、可愛い」
私は笑った勢いで、言っていました。五十嵐くんはポッと顔を赤くさせると、目を逸らして「いや……」と言いかけ、一瞬止まり、再び私を見ると「お前も可愛いよ」と、妙にはっきりとした声で言いました。
いやに真っ直ぐな目。
これ、からかいの可愛いじゃないのですよね。
本気の可愛いなのですよね。
「あ……そんな……」
……これ、どう受け取ればいいのでしょうか。
ちょうどよく、チャイムが鳴りました。
助かった。
本当に、助かった。
33
「成瀬、今度俺んち来ないか？」
お弁当の時、五十嵐くんは突然言ってきました。
「えっ」
本当に突然でした。
「嫌なら別に……」
「嫌じゃない、行きたい！」
撤回されそうになり、私は急いで言いました。勢いで大きな声が出てしまったことにはその後気づき、私は咳払いで誤魔化しました。
一方の五十嵐くんは、「本当か？」と、わかりやすく顔を明るくさせました。そうして今度は、
「今日、来るか……？」
と、やけに遠慮がちな様子で誘ってきました。
急に、遠慮がちになった……！
「うん、行きたい……！」
その後はまた、いつものように無言でした。ですが私の心臓は、ひそかに、静かに、暴れていました。
付き合っている人の家……。
いや、家に行くくらい、友達同士でもやるじゃないか……。
でも、付き合っている人の家……。
五十嵐くんの、家……！
34
帰り道、私と五十嵐くんは並んで歩いていました。当たり前です。五十嵐くんの家に行くのですから。
「俺んち、こっちだから……」
いつものT字路を、私は初めて曲がりました。
この先に、五十嵐くんの家がある。
五十嵐くんの生活があるところに行く。そして多分、五十嵐くんと二人きりになる。
付き合っている人として。
……。
「五十嵐くん……俺、人の家行くの慣れてないから、変なことしたらごめんね……」
一体、なんの予防線でしょう。ですが五十嵐くんは、
「大丈夫だよ」
と、いつもの調子で言ってくれました。
「俺んち、別に何されても平気だから……」
「……そんなことはないよね？」
「いや、本当に……」
そんなわけはないでしょう。
ですが、今の言葉でふっと緊張が解けていきました。
そっか、何してもいいのか……なんて 、素直に受け取るほど素朴ではなかったつもりなのですが。
「ここ、俺んち」
「ここが……」
五十嵐くんの家は、私の家とそう変わらない、普通の家でした。庭にチラリとバスケットゴールが見えること以外は……。
「親には友達っつった方がいいか？」
ドアを開ける直前、五十嵐くんはそんなことを聞いてきました。
「友達……」
私は意味もなく復唱しました、が……。
その単語を口にした瞬間、チクリと、胸に嫌なものが走りました。
いや、だからと言って、付き合っている人と言ってしまうのは……。
……。
「なんか恥ずかしいから、友達がいいかな」
「了解」
五十嵐くんは、特にガッカリする様子もなく受け入れてくれました。
ガッカリしない……、ガッカリしないのか……。
いや、私の方こそ、何にガッカリしているのでしょう。
35
「ただいま」
五十嵐くんは家のドアを開けると、部屋の奥に向かって言いました。すると、五十嵐くんのお母さんでしょうか……が、「おかえり」と、台所らしき部屋からヒョイっと顔を出しました。
「今日、友達来てるから」
「お邪魔します……」
私は事前に相談したように、友達ということで自己紹介をしました。
「友達！ 悠介が友達なんて、珍しい！」
五十嵐くんのお母さんは、そう言って目を丸くしました。五十嵐くんは「うるさいな」と、耳を赤くさせていました。あ、そこは赤くなるのですね……。
「勉強するから、入ってくるなよ」
「はいはい」
「飲み物は自分で用意するからな」
「はいはい」
五十嵐くんとお母さんは、そんなやり取りをしていました。私はただ黙ってそれを見ることしかできませんでした。五十嵐くんのお母さんは綺 麗な人で、どことなく五十嵐くんに似ていて……この人から五十嵐くんが生まれ、この人によって育てられたのだと思うと妙な気持ちになりました。
それから私は二階の部屋に案内されました。五十嵐くんの部屋だそうです。
「お邪魔します……」
部屋の中は、私の部屋と違い、驚くほど整理されていました。
中央には、木製の丸いテーブルと、二つの紺色のクッションがあります。クッションは二つとも同じデザインでしたが、片方は新品らしきもので……私はこっちに座れと新品らしい方のクッションを勧められました。それから五十嵐くんは、飲み物を持ってくるからと、廊下へ消えていきました。私は部屋に一人になりました。
……五十嵐くんの匂い。
……。
……いや何を考えているんだ！
なんだか申し訳なくなり、私は、鼻呼吸をやめて口呼吸に切り替えました。しかし意識すればするほどに、息の仕方がわからなくなっていきます。
ああ、本当に、私は何をやっているのでしょう……。
頭がぼーっとしてきたところで、五十嵐くんが帰ってきて、驚いたように私を見ました。
「おい、大丈夫か？」
「大丈夫……本当に大丈夫だから……」
私は曖昧に、へへと笑いました。
五十嵐くんは小さく「なんかあったら言えよ」と言うと、テーブルにお茶のグラスを置き、私の向かいに座りました。
「……」
「……」
さて、どうすればいいのでしょう。
私は、友達の家にすら、ろくに来たことがありません。ま してや、付き合っている人の家など……。
……。
部屋の中には、時計の針の音だけが響いています。
あまりに静かで、お互いの呼吸の音すら、聞こえるようで……。
「飲めよ」
五十嵐くんは、突然言いました。
「あ、じゃあ、いただきます……」
勧められて、私は、素直にグラスを手に取りました。そうして口をつけ……普通に飲もうとしたつもりでした。ですが、
ゴクリ、
と、やけに大きく、飲み込む音が響きました。
あっ……。
羞恥、だけじゃない。何か自分の奥のものをさらけ出してしまったような、言いようのない感覚。
……いや普通に、今の音は生々しすぎた。
変に、思われなかったか。
グラスに口をつけたままチラリと五十嵐くんを見ると、じっと、こちらを見ていました。
見ている……。
ものすごく、見ている……。
私は本格的に恥ずかしくなって、「このお茶、おいしいね」と誤魔化しました。五十嵐くんは「おう」とだけ頷きました。
「五十嵐くんも、飲みなよ……」
「いや、俺はいい……」
「なんで……」
「喉かわいてない……」
そう言って五十嵐くんは、壁の方に顔を背けました。
私だけ、不公平です……。
やっぱり、何か意識されたのでしょうか。
だからといって、何かを言ったらもっと恥ずかしい。
どうにもできず、私も床の方を向いて、意味もなく指をいじり始めた時でした。
「俺、お前のこと見過ぎだよな……」
「えっ」
「あ、いや……」
そう言うと五十嵐くんは、片手を曖昧に持ち上げては首の後ろを触り、「今の忘れてくれ……」と消えそうな声で言いました。
……確かに、視線は感じましたが。
まさか自分から言ってくるなんて。
私は言ってみました。
「……五十嵐くん、そんなに見てたの？」
「いや、見てない」
「でもさっき見てたって……」
「気づいてなかったならいい」
「……見てたんだ」
「……悪い」
「悪くないよ、もっと見て」
「……！？」
五十嵐くんは小さく目を見開きました。
「……」
……あれ、今私は何を言いました？
……。
「あ、俺……」
急に顔が熱くなり、私は、ふらふらとあちこちに視線を彷徨わせました。すると今度は五十嵐くんが、顔を真っ赤にさせて「お前、そういうことさ……」と言い、言葉を途切れさせては、「あんまりさ、その、誰にも言うなよ」と、消えかけの声で俯いてしまいました。
誰にも言うなよって……そんなセリフ……。
「何それ、言わないよ……」
「……」
「見られるの得意じゃないし……」
「そういう話じゃねえ……」
「うん……」
知っています。わかっています。そういう話じゃないのは、理解しています。
ただ、口がおかしな方向に動いてし まったのです。
「あのさ」
「なに……？」
「そっち、行ってもいいか……？」
「えっ……」
「嫌なら……」
「いっ、嫌じゃない！」
つい、大きな声が出てしまいました。
ひどく上ずった声でした。
「嫌じゃないよ……」
「……」
「こっち、来て……」
「……」
五十嵐くんは無言で立ち上が って、ゆっくりと歩いてきました。そうして妙に慎重に、慎重に、私の隣……触れるか触れないかくらいの距離に、腰を下ろしました。
五十嵐くんの体温が、空気越しに、伝わってくる。
五十嵐くんの、呼吸の音、心臓の音まで……。
「なあ」
「うん」
「手、握ってもいいか……？」
「……うん、いいよ」
私が曖昧に左手を差し出すと、五十嵐くんは少し迷ったように手を彷徨わせ……それからそっと、私の指に、自分の指を滑り込ませました。
指が、絡み合う。
「あっ、その、五十嵐くん……」
「……なんだよ」
「いや……」
「……」
「……なんでもない」
普通の友達じゃ、ないこと。
本当に、ただの友達じゃなくなったんだ。
本当に、付き合ったんだ。